La lavorazione della seta si conosceva in Cina già nel 6000 a.C. Le vesti di seta che erano riservate agli imperatori cinesi, entrano a fare parte del guardaroba della classe sociale più ricca diventando un bene di lusso ambito.

Per le intrinseche qualità di leggerezza e bellezza, la seta diventa presto molto richiesta ed il commercio si estende fino alle aree più remote raggiunte dai mercanti cinesi. La crescente domanda per i prodotti in seta ha reso questa fibra una delle merci più importanti per il commercio internazionale fino a raggiungere l'industrializzazione della sua produzione.

Oggi, le sue caratteristiche di morbidezza, brillantezza e piacevolezza al tatto, fanno si che la seta resista alla concorrenza delle fibre sintetiche.

Con Cina e Giappone, l'Italia è ai vertici della produzione mondiale di seta greggia.